Витоки Картинної галереї Празького замку сягають рубежу 16 і 17 століть, часів правління імператора Священної Римської імперії, короля Чехії та ерцгерцога Рудольфа II Австрійського. Починаючи з 1583 року, коли Рудольф II звернувся до чеських дворян з проханням зробити внесок у благоустрій Празького замку, для колекції не тільки закуповувалися картини і скульптури по всій Європі і замовлялися твори мистецтва, але й було додано кілька залів для їх експонування. Простір був обраний над раніше побудованими стайнями між нинішнім Другим двором і Оленячим ровом, а також у будівлі, що розділяє нинішні Другий і Третій двори. Найбільша із залів, яка сьогодні називається Іспанською, була завершена у 1606 році. У 1612 році, в рік смерті Рудольфа II, вся колекція налічувала близько 3 000 витворів мистецтва.

Під час наступної Тридцятилітньої війни частину картин вивезли до Відня. Значна частина з них стала жертвою цілеспрямованого рейду шведських військ, який був здійснений за наказом королеви Христини за підбурюванням Яна Амоса Коменського, який хотів захистити скарби Чеського королівства від католицьких Габсбургів. Шведи мали конкретний опис колекції у вигляді імперського інвентарного опису від 1647 року. Таким чином, понад 500 картин було передано до шведських колекцій, де більшість з них зберігається донині. 

Оскільки Празький замок мав і надалі слугувати Габсбургам як репрезентативна резиденція, частину картин було перевезено з Відня, а інші картини було придбано. Найпізніше до 1656 року відновлена картинна галерея налічувала близько 600 картин, і хоча на той час вона була набагато меншою, її художня цінність не відставала ні від оригінальної колекції, ні від віденських збірок. Протягом 18 століття деякі картини були вивезені до Відня, інші - до Праги, але Картинна галерея як така збереглася до реконструкції Празького замку за часів Марії Терезії. Картинна галерея як самостійний простір була закрита у 1762 році. Картини більше не слугували окремою колекцією в окремому приміщенні, а лише прикрашали королівські апартаменти. Велика колекція картин була продана до Дрездена, інші "надлишкові" картини були продані на аукціоні. Первісні приміщення, призначені для презентації Картинної галереї Празького замку, ніколи не використовувалися для цієї мети з часів терезіанської реконструкції і досі слугують презентаційними залами.

Після 1918 року новостворена Чехословацька Республіка зажадала від Австрії повернути картини. Австрійська сторона визнала цю вимогу, але запропонувала для повернення лише гірші картини, тому згоди не було досягнуто. Згодом приміщення Празького замку прикрасили картинами, придбаними з так званого Фонду національної культури Масарика, а частину старої колекції передали в користування Національній галереї. Окремої картинної галереї в Замку не було. У 1961 році інша частина картин з "неприйнятною" на той час релігійною тематикою була передана до Державного інституту охорони культурної спадщини. Це завершило фрагментацію і зменшення оригінальних колекцій.

Зміна атмосфери в Чехословацькій Соціалістичній Республіці в 1960-х роках, однак, позитивно вплинула на те, що після тривалих зусиль у 1964-1965 роках відбудували стайні під Іспанською залою і створили там нову Картинну галерею Празького замку. Під керівництвом професора Яромира Неймана, за рішенням тодішнього президента Антоніна Новотного, первісний задум імператора Рудольфа II було відновлено, і експозиція, яка є лише частиною оригінальних колекцій за кількістю, але вражаючою за якістю окремих творів мистецтва, повернулася до Празького замку. Вперше вона стала відкритою для публіки без обмежень і, крім того, була поміщена в контекст інших європейських галерей, а деякі з її унікальних творів досі надаються для виставок у Чехії та за її межами.

Після 1989 року Празький замок шукає новий вигляд, багато раніше закритих приміщень відкриваються для відвідувачів, багато чого реконструюється і змінюється. Бажання надати замку нового, сучасного вигляду призвело до рішення перетворити Картинну галерею Празького замку. У 1995-1998 роках всі приміщення були суттєво відремонтовані технічно відповідно до сучасних стандартів безпеки та кондиціонування. Крім того, за проектом Боржка Шипека, запрошеного до Празького замку президентом Вацлавом Гавелом, було переплановано виставкові зали, зроблено новий дизайн входу та облаштовано інтер'єри меблями для сидіння. Також можна було придбати кілька картин з оригінальної колекції Рудольфа. Для постійної експозиції були відібрані лише найважливіші твори історичного та сучасного живопису. У Картинній галереї окремі роботи були розташовані відповідно до їхньої приналежності до місцевих живописних шкіл. Картини рудольфівських майстрів та твори з колекцій імператора Рудольфа ІІ також мають власний простір.

Автором останньої концепції Картинної галереї Празького замку є доктор філософії Елішка Фучикова, яка в шістдесятих роках була асистентом професора Неймана і займалася дослідженням історії колекцій Празького замку, в тому числі порівнянням окремих історичних інвентарів та інших документів, які дозволяють пояснити розвиток цих колекцій від 16 століття до наших днів. Колекція нової Картинної галереї отримала міжнародне визнання у 2001 році, коли вона була виставлена в повному обсязі в Маастрихті.

Де можна знайти виставку?

Вхід до Картинної галереї з II. Подвір'я Празького замку.