Vaše Veličenstvo, vážení ústavní činitelé, vážení veteráni a jejich potomci, vážení hosté, dámy a pánové,

je mi ctí, že se spolu s Vámi všemi mohu zúčastnit letošních Slavností svobody zde v Plzni. Slavností, které jsou připomínkou osmdesátého výročí osvobození západu naší země americkou armádou a také připomínkou osmdesátého výročí ukončení druhé světové války. Války, která přinesla více než 60 milionů obětí na životech a obrovské škody ve velké části světa. Války, která na více než 40 let rozdělila Evropu, a teprve koncem 80. let došlo k jejímu částečnému sjednocení. A také války, která vedla k prozření nejenom nás, ale i našich spojenců, že politika appeasementu, neboli ústupků agresorům, se krvavě nevyplácí.

Tato zkušenost je velice aktuální i dnes, kdy probíhá další agresivní válka na evropském kontinentu a kdy opět si uvědomujeme, jak důležité je stát při sobě, mít spojence a neustupovat zlu. V tento den a na tomto místě si v posledních letech připomínáme především osvobození této části republiky americkou armádou, ale dnes bych také rád zmínil účast belgické armády. Krátce po osvobození Belgie již v lednu 1945 vznikl na jihu Belgie v městě Péruwelz 17. střelecký pluk. Již v dubnu se zúčastnil operací na hranicích s Československem a zanechal své stopy nejenom při osvobození Plzně, ale také Stříbra, Tachova nebo Holýšova. Rád bych zdůraznil, že je důležité si připomínat tyto události nejenom jako historický fakt, ale také jako důvod k zamyšlení, že mír a svobodu nemáme automaticky, že se o ni musíme den za dnem starat.

A na závěr mi dovolte, díky Ameriko, díky Belgie, díky všem, kteří se podíleli na osvobození naší země. Čest jejich památce. Děkuji Vám.

Petr Pavel, prezident republiky, Plzeň 6. května 2025